Ateliers pratiques sur les énergies renouvelables pour les élèves autochtones

Crédit photo: Relay Education

Lorsque Dwight Peigan anime des ateliers en classe pour démontrer l’importance des énergies renouvelables, il constate d’emblée l’enthousiasme et l’optimisme des élèves.

«Peu importe où je me rends, les élèves sont remplis d’espoir et tournés vers l’avenir», affirme-t-il.

M. Peigan est coordonnateur des programmes éducatifs de Relay Education pour la Saskatchewan et les Territoires du Nord-Ouest. Il s’agit d’un organisme de bienfaisance canadien qui offre à des élèves des ateliers pratiques sur l’énergie renouvelable, de même que de la formation en entreprise pour le secteur de l’énergie renouvelable.

Les ateliers, soutenus par la Banque Scotia, offrent des expériences interactives et de la formation en entreprise. Ils sont conçus pour être amusants et constituent un bon point de départ pour amorcer la discussion sur les sources d’énergie renouvelable, comme l’énergie solaire et éolienne. Un avenir propulsé entièrement par les énergies renouvelables, c’est la vision derrière la création de l’organisme en 2011, et tout repose sur la formation. Relay Education a eu le sentiment que cette idée trouverait un écho chez les jeunes. 

Établi à Toronto, l’organisme propose maintenant des ateliers dans les collectivités partout au Canada. Depuis ses débuts, l’organisme a développé des liens solides avec les différentes communautés autochtones où il y avait de l’intérêt pour des initiatives en matière d’énergie renouvelable.

Les ateliers de Relay Education sont possibles grâce au financement de la Banque Scotia, dans le cadre de ses investissements communautaires qui s’élèvent à 25 millions de dollars et qui profiteront à des organismes qui soutiennent la transformation des systèmes liés au climat et la décarbonisation du secteur d’ici 2030. Les ateliers s’inscrivent également dans le cadre de l’initiative ScotiaINSPIRE, qui prévoit des investissements communautaires de 500 millions de dollars afin d’augmenter la résilience économique des individus, des familles et des collectivités.

Les ateliers concordent aussi avec le Plan d’action pour la vérité et la réconciliation de la Banque, présenté en 2024, qui contient 37 engagements regroupés dans six piliers stratégiques et destinés à rétablir la confiance avec la clientèle, le personnel et les communautés autochtones.

M. Peigan, membre de la Première Nation Pasqua, estime que les ateliers présentés dans les écoles autochtones ont un impact particulièrement important, puisque ces écoles n’ont souvent pas accès à des formations pratiques.

Wesley Normington, directeur général de Relay Education, affirme que les communautés autochtones du Sud-Ouest de l’Ontario ont été parmi les premières communautés à offrir des ateliers et à mettre sur pied des projets liés aux énergies renouvelables. Il ajoute que les communautés souhaitent mobiliser leurs jeunes et leur faire comprendre les avantages que la communauté pourrait tirer de ces projets.  

«D’après mon expérience, les communautés autochtones ressortent championnes pour ce qui est du développement durable et de la sensibilisation à l’environnement», affirme M. Normington, qui a été un témoin direct des phénomènes météorologiques extrêmes dans le cadre de son expérience antérieure dans le secteur des secours internationaux en cas de catastrophe. C’est d’ailleurs cette expérience qui l’a poussé à s’engager à combattre les changements climatiques.

Élèves des niveaux primaires et secondaires

Les élèves de niveau primaire peuvent participer à des ateliers interactifs, comme Plug in the Sun et Capture the Wind, au cours desquels ils ont l’occasion de convertir l’énergie solaire en électricité et de fabriquer une éolienne qui fournira l’énergie nécessaire pour allumer une ampoule. En plus d’être amusants, les ateliers s’inscrivent naturellement dans les programmes de sciences, de technologie, d’ingénierie et de mathématiques (STIM). Les élèves peuvent approfondir leurs connaissances sur l’énergie, y compris apprendre les rudiments de l’électricité et la façon dont les sources conventionnelles d’énergie issue des combustibles fossiles produisent des gaz à effet de serre et contribuent aux changements climatiques.  

Pour les élèves de niveau secondaire, Relay Education propose des ateliers plus avancés, y compris l’atelier Green Collar Careers, au cours duquel les élèves réfléchissent à leurs intérêts et à leurs aptitudes et à la façon de les exploiter dans différentes carrières liées au développement durable, y compris le secteur de l’énergie durable. Les élèves découvriront les secteurs en pleine croissance, comme ceux de l’énergie solaire et éolienne, le nombre actuel et prévu d’emplois dans le domaine, les compétences requises, l’échelle salariale et même la façon dont Relay Education peut aider les élèves intéressés à intégrer le marché du travail.

Un des éléments que M. Peigan essaie de transmettre à tous les élèves est l’importance de terminer ses études secondaires et d’avoir un plan de carrière, ajoutant que le secteur de l’énergie renouvelable est sans contredit une option sûre. Il estime que ce message est particulièrement important pour les communautés autochtones, car le taux d’obtention de diplôme est plus faible chez les jeunes autochtones que chez les jeunes non autochtones.

M. Peigan remarque de plus en plus qu’à la fin d’un atelier, les élèves viennent vers lui pour en apprendre davantage. «Les ateliers se terminent toujours sur une bonne note», affirme-t-il.

En plus d’animer des ateliers dans les communautés locales, une des responsabilités importantes de M. Peigan, en tant que coordonnateur des programmes éducatifs de Relay Education pour la Saskatchewan et les Territoires du Nord-Ouest, est de recruter de nouveaux formateurs pour contribuer à la mission de l’organisme de bienfaisance. C’est d’ailleurs de cette façon que M. Peigan a été recruté par Relay Education en 2021, dans le cadre de son programme de formation des formateurs (Train the Trainer), dont la Banque Scotia est un partenaire fondateur.

La Banque Scotia soutient le programme de formation des formateurs

Afin de mieux servir les communautés autochtones, dont la plupart se trouvent dans les régions rurales et les régions éloignées, le programme Train the Trainer de Relay Education s’adresse aux membres de la communauté afin de leur permettre d’acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour animer des ateliers à l’échelle locale. M. Normington soutient que cette approche permet d’augmenter la portée de l’organisme et d’adapter les ateliers aux réalités des communautés locales, par exemple en orientant l’atelier vers un type d’énergie renouvelable que l’on retrouve dans la région ou en intégrant les croyances culturelles des Autochtones dans le contenu de l’atelier.

En proposant les ateliers de Relay Education dans un plus grand nombre de régions, le programme Train the Trainer créé également des occasions d’emploi pour les personnes qui se trouvent dans des communautés mal desservies. En donnant la chance à ses membres de devenir des formateurs, le programme participe au développement des compétences en matière d’engagement communautaire et d’art oratoire. Ils peuvent à leur tour assurer la formation de leur communauté dans le domaine des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STIM) et créer des conditions propices au développement durable. On espère ainsi que plus de jeunes s’intéresseront à ce secteur en pleine croissance.

Pour participer au succès du programme Train the Trainer, la Banque Scotia a renouvelé son soutien à Relay Education avec un investissement de 405 000 $ sur trois ans. Ce financement permettra d’assurer la formation de 60 formateurs autochtones qui offriront des ateliers à 3 000 jeunes autochtones au Canada.

«Depuis le début, la Banque Scotia a été un allié considérable pour les communautés autochtones partout au Canada», affirme M. Normington.

«La Banque Scotia reconnaît le rôle important de l’éducation et de la sensibilisation dans la préservation de la santé de notre planète et dans les mesures prises pour un avenir plus durable, affirme Meigan Terry, première vice-présidente et cheffe, Affaires de la société et durabilité. Nous sommes impatients de constater les retombées continues des programmes de Relay Education dans la formation des formateurs et nous invitons les jeunes de partout au Canada à prendre part à un avenir propulsé par les énergies renouvelables».

Plus récemment, Relay Education a été en mesure d’élargir sa portée à l’international en collaborant avec des organisations éducatives dans les Antilles et ailleurs.

Les investissements communautaires de la Banque permettront également à 1 750 jeunes à la Barbade, en Guyane et en Jamaïque de participer à des ateliers sur les énergies renouvelables qui sont adaptés à leur programme. Cette initiative permettra l’embauche de 10 personnes participant aux ateliers sur l’installation de panneaux solaires.

Bâtir des carrières dans le domaine du développement durable

Vu l’engouement des élèves pour les ateliers sur les énergies renouvelables, Relay Education a lancé le programme Green Skills Academy dans le but d’offrir de la formation professionnelle.

Grâce à cette initiative, Relay Education offre des programmes gratuits de plusieurs semaines sur l’installation de panneaux solaires, la technologie de l’énergie éolienne, la cartographie des systèmes d’information géographique (SIG) et l’agriculture durable. Après avoir reçu la formation pratique en milieu de travail, obtenu les certifications appropriées en matière de sécurité et des conseils de carrière et de réseautage, les élèves qui terminent le programme sont prêts à débuter une carrière et à contribuer au développement d’infrastructures durables.

M. Normington ajoute que l’organisme de bienfaisance a aussi conçu des programmes adaptés aux réalités de communautés bien précises. Par exemple, Relay Education a ciblé trois communautés au Nunavut pour offrir de la formation sur l’installation de panneaux solaires à quinze membres de chacune d’entre elles.

M. Normington souligne que plusieurs personnes participant au programme d’installation de panneaux solaires ont déjà de l’expérience en travaux de toiture et en électricité, même s’il ne s’agit pas d’un prérequis. Le programme offre l’occasion d’acquérir de nouvelles compétences et vient soutenir le secteur des énergies durables en pleine expansion.

«L’objectif est de donner à tout le monde l’occasion de participer à cette transition vers un avenir durable», conclut M. Normington.